Combien de groupes de pop nés dans les années 90 peuvent se targuer d’exister encore en 2014, et de sortir un sixième album ? Avec la parution imminente de Ballroom, Tahiti 80 fait désormais partie des happy few qui ont réussi à survivre à la fois aux modes et à l’érosion. Depuis deux grosses décennies, le groupe ne cesse de fuir les lignes droites, surprend à chaque album, multiplie les prises de risques et les renaissances. On avait laissé les Français à l’été 2013 avec Bang, un EP dont le groupe, toujours friand de grands écarts sonores, avait fait l’occasion de multiplier les aventures artistiques sur un même single : chacun des cinq morceaux qui le constituaient dévoilait un univers musical particulier. Riche de cette expérience, Tahiti 80 a voulu, au moment de rédiger le nouveau chapitre de sa désormais large discographie, prendre la direction inverse : il a tenu à resserrer le propos, imaginant un album qui serait à la fois homogène et cohérent, et pourrait s’écouter comme un seul et long chapitre harmonieux. "J’avais en tête des disques comme Pet Sounds des Beach Boys ou Screamadelica de Primal Scream, confie Xavier Boyer. Ce sont des disques qui partent dans plusieurs directions mais qui suivent un fil conducteur." Ce fil conducteur, Tahiti 80 l’a trouvé en allant se frotter à un producteur américain. Le groupe, qui avait réalisé en solitaire ses trois derniers albums, a cette fois ressenti le besoin de retourner à ce que la musique peut offrir de meilleur : le partage, les échanges, les confrontations d’idée. Séduits aussi bien par sa discographie en solo que par son travail de producteur sur l’album de Foxygen, les Français ont contacté le musicien Richard Swift, que les plus attentifs auront aussi remarqués dans le dernier line-up des Shins. Et c’est donc avec une belle collection de démos dans la besace que le groupe est parti, l’automne dernier, rejoindre le studio de Swift à deux heures de route de Portland. "Tout de suite, Richard a décelé dans nos morceaux un côté à la fois un peu dark et dansant. Il nous a incités à jouer sur ce contraste-là, et nous a encouragés à ramener de la matière, des bruits parasites." Pour prolonger cette nouvelle méthode de travail, Tahiti 80 s’est donné comme cahier des charges de rester fidèle aux premiers jets qu’il avait importés de France et de se limiter sur le choix des instruments, quitte à conserver les boîtes à rythmes et synthés avec lesquels les démos avaient été enregistrées. "On a ensuite essayé d’humaniser tout ça avec des cymbales, des Charleys... Mais on a mis de côté un certain snobisme qui consiste à ne vouloir jouer qu’avec des claviers Moog ou des claviers analogiques… Le critère, cette fois, c’était simplement que ça nous plaise. Richard disait qu’on pouvait garder le bruit du ventilateur de l’ordinateur si la prise nous plaisait, il était très décomplexé par rapport à tout ça." De cette session d’enregistrement aux Etats-Unis est né Ballroom, un disque de pop synthétique au sens mécanique- et non eighties- du terme. "Pour moi la pop synthétique c’est plutôt McCartney II ou The Beach Boys Love You, pas uniquement Depeche Mode. Ce sont des disques essentiellement réalisés avec des synthés." Synthétique donc, libre aussi, mélancolique surtout : Ballroom pourrait répondre aux critères de happy sad chers à Tim Buckley- on y danse, certes, mais le cœur un peu serré. Inspiré à son auteur principal par une rupture amoureuse, Ballroom est peut-être, quoique toujours pudique, l’album le plus personnel de Tahiti 80 : à la fois dansant et mélancolique, intime et forcément universel (Missing, Crush !…) Ballroom voit aussi Tahiti 80 assurer sa science des mélanges : des morceaux brumeux (The God of The Horizon) y côtoient des irrésistibles ballades pop (T.D.K, parfait condensé de la pop d’hier et d’aujourd’hui), des basses bondissantes s’y frottent à des textes sombres, des synthés y flirtent avec des harmonies soul, des boîtes à rythmes y servent des mélodies sixties. Le tour de force du groupe est d’avoir réussi, pourtant, à agencer au final un album riche mais fluide et harmonieux. Comme sur Pet Sounds. Comme sur Screamadelica. Beau programme.